Er deutet es vorab an. „Nichts ist in Ordnung, weder in Frankreich noch Österreich“, sagt Reinhard von Nagel am Telefon. Erst beim Termin wird klar, dass seine Worte auch ihn persönlich, nicht nur das Weltgeschehen, betreffen. In seiner Werkstatt im traditionellen Handwerkerviertel Faubourg Saint-Antoine im elften Arrondissement von Paris summen keine Holzsägen. Da dringt nicht das metallische Klingen angezupfter Saiten ans Ohr. Da beugt sich niemand konzentriert über technische Pläne. Stattdessen ist da ein Mann auf einem Gehstock mit ergrauten Haaren. Vier Cembali sind ihm geblieben. Die meisten Maschinen hat er verkauft. Die Mitarbeiter („bis zu 29“) mussten gehen. Die Arbeit steht nach fast 50 Jahren still.

Drei Jahre Wartezeit für Cembalo

Exakt 991 Cembali entstanden hier in präziser Handarbeit. Resonanzkästen wurden gehobelt, Tasten mit kunstvollen Schnitzereien versehen, Saiten eingespannt und Gehäuse aufwendig dekoriert. Die Wartezeit für Bestellungen betrug zwei bis drei Jahre. Vor der Fertigung wurden Spielart und Vorlieben der Kunden analysiert und historische Originale studiert. 20.000 bis 100.000 Euro kostet das fertige Produkt. Die Instrumente wurden in die ganze Welt verkauft – bis nach Brasilien, Taiwan oder Oman. Auch nach Österreich.

Pionier der historischen Bauweise

1971 gründete Reinhard von Nagel die Firma mit dem Amerikaner William Dowd. Damals befand sie sich noch in einer „Totenkapelle aus dem Jahr 1717“. Heute ist sie im dritten Stock eines modernen Gebäudes aus Glas und weiß gestrichenem Beton untergebracht.

Dowd galt als Pionier der historischen Bauweise. Gemeinsam begannen sie Cembali zu fertigen, die so typisch wie möglich für ihre Zeit und Landschaft sein sollten. Denn jene aus Italien waren nicht identisch mit jenen aus Deutschland, Frankreich oder England. Im 16. Jahrhundert wurden sie etwa anders gebaut als im 18. Ihr Ziel war damals wie heute, dass die Instrumente so klingen, „wie die alten Meister das wollten“, sagt von Nagel.