Nahrungsergänzungsmittel: Booster für Beauty & Gesundheit

Man stelle sich vor, die menschliche Ernährung sei eine Farbpalette. Jede Farbe steht stellvertretend für einen anderen Nährstoff, in ihrer Gesamtheit ergeben sie ein ansehnliches Gesamtbild. Hier wird schnell klar: ­Einige Töne in unserem persönlichen Spek­trum sind ausgeprägter als andere. So mag etwa Rot umfassender vorhanden sein als Blau, während im gelben Bereich eindeutig Nachholbedarf besteht. Wer den gesamten ­Regenbogen abdecken möchte, tut dies am besten über seine Ernährung: Sie führt ­unserem Organismus alle nötigen Mineralstoffe, Proteine, Fette und Kohlenhydrate zu. Und an ebendiesem Punkt kommen Nahrungsergänzungsmittel ins Farbspiel: Sie können fehlende Nuancen abdecken und so unsere Gesundheit unterstützen, weshalb ihre Beliebtheit seit Jahren massiv zunimmt. Doch: Was steckt wirklich hinter dem Hype? Und wie kann er uns gerade in der düsteren Jahreszeit Farbe verleihen?

Zwischen Hoffnung und Hype

Die Geschichte der Nahrungsergänzungsmittel reicht im Grundgedanken bis in die frühen großen Stunden der Menschheit ­zurück. Bereits die Ägypter:innen griffen zu ­bestimmten Kräutern, kreierten daraus ­Tonika und Medikamente. Nahrungs­ergänzungsmittel, kurz NEM, als isolierte Nährstoffe gibt es jedoch erst seit Ende des Zweiten Weltkriegs, ihr Aufschwung ­begann während des ersten Fitnessbooms in den Siebzigerjahren und setzt sich seit den 1990ern kontinuierlich fort. Waren es zunächst vor allem Sportler:innen, Fitnessfans und Personen mit ausgewiesenen Nährstoffdefiziten, die sich bewusst mit dem Thema auseinandersetzten, so haben NEM mittlerweile den Mainstream erobert. Das Interesse ist dem gestiegenen Bewusstsein für die persönliche Gesundheit und Ernährung spätestens seit Ausbruch der Pandemie geschuldet, wobei hier auch die sozialen Medien als Multiplikatoren fun­gieren. Hinzu kommt, dass sich das ­persönliche Gesundheitsempfinden in der Bevölkerung zugleich signifikant ­verschlechtert hat. Hier nach Mitteln und Wegen sucht, um dem Körper Gutes zu tun, liegt auf der Hand. Um wieder zu unserer Metapher zurückzukehren: Uns wird immer bewusster, dass unsere Farben an Strahlkraft verlieren – es aber die fehlenden ­Nuancen ganz einfach zu kaufen gibt. Mit dem Vertrauen in NEM steigt klarerweise der Umsatz: Österreicher:innen ­investierten 2023 mehr als 136 Millionen Euro in Pulver, Brausetabletten und Co., Tendenz stark steigend. Trotzdem bleibt ­zunächst die Frage: Wie wirkungsvoll sind die Präparate denn nun eigentlich sind?

Placebos – oder ­Kraftpakete?

Die Wissenschaft beschäftigt sich bereits seit Jahren mit der Effektivität von NEM. Ganz unumstritten ist diese zwar noch nicht, positive Hinweise auf die einzelnen Wirkstoffe legen die Forscher:innen aber bereits vor. Erst kürzlich etwa hat man an der Columbia University die Auswirkungen von NEM auf die kognitiven Fähigkeiten von Personen über 60 Jahren untersucht. Die Einnahmeroutine: eine Multi­vitamintablette pro Tag über drei Jahre ­hinweg. Das Ergebnis, veröffentlicht im »American Journal of Clinical Nutrition«, lässt aufhorchen: Denn die Gedächtnis­leistung der Teilnehmenden konnte merklich verbessert werden. Weitere aktuelle Studien rund um ältere Personengruppen legen ähnliche Resultate vor. So sollen Omega-3-Fettsäuren und Vitamin D die Nervenaktivität des Herzes verbessern. In Sachen Schönheit wird versucht, die Alterungsprozesse von Haut, Haar, Nägeln und Bindegewebe über die Einnahme sogenannter Nutricosmetics, die Komponenten wie Kollagen, Peptide, Proteine, Vitamine, Beta-Carotin, Minera­lien und Omega-3-Fettsäuren enthalten, zu verlangsamen. Was die Effektivität eines NEM betrifft, so ist diese einerseits dann größer, wenn ­tatsächlich ein Mangel an einem Inhaltsstoff vorliegt, und andererseits, wenn die Qualität des Produkts passt. Diese muss gegeben sein, damit das NEM tatsächliche Auswirkungen auf unseren Organismus haben kann. In Europa reguliert die EU den gesamten NEM-Markt, der unter den Bereich ­Lebensmittel fällt, streng. Für die Sicherheit haften die Hersteller:innen – die Präparate gelten aber, so man sich an die Einnahmeempfehlungen hält, als sicher. Verboten sind Versprechen für eine bessere Gesundheit oder mehr Schönheit – diese sind in der EU den Medikamenten vorbehalten.

Brauche ich NEM?
Ob man Nährstoffmängel hat, die es auszugleichen gilt, zeigt ein Blutbild – auf dieses aufbauend kann man ­Ernährung und NEM-Einnahme ­anpassen. Solange man aber gesund ist und sich auch ausgewogen ernährt, benötigt man eigentlich keine ­Nahrungsergänzungsmittel.

Wellbeing für Körper und Geist?

Wer sich dafür entscheidet, seinen persön­lichen Mangel im eigenen »Farbhaushalt« durch ein Präparat aufzufüllen, sollte auf einige Aspekte achten. Am wichtigsten: Die Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln ist kein Ersatz für eine gesunde Ernährung. Und ­natürlich kann man damit auch eine ungesunde Lebensweise nicht ungeschehen machen. Vielmehr sollten die Mittelchen als positiver Einfluss auf das individuelle Gesamtbild betrachtet werden – als einzelne, das Bild vervollständigende Farbkleckse. Keine Jahreszeit könnte mehr dazu verleiten, zu NEM zu greifen, als der Winter. Jetzt, wo die Umwelt kalt, düster und grau ist, können Tabletten, Drinks und Co. uns dabei unterstützen, wieder mehr Farbe in unseren Alltag zu bringen, sowohl auf körperlicher und kosmetischer als auch auf geistiger Ebene. ­Diverse Nährstoffe wie Vitamine, Multi­vitaminpräparate und Zink stehen dabei unserem Immunsystem zur Seite. Spröde, trockene Haut verwöhnt man nicht nur von außen mit Cremes, man nippt nun ­regelmäßig an Kollagendrinks, um sie auch von innen zu stärken. Neben isolierten Stoffen kommen in NEM auch ganze Pflanzen wie Ashwagandha, bekannt als ­indischer Ginseng, oder die aus der Andenregion stammende Wunderwurzel Maca, die uns mit Omega-3-Fettsäuren und B-Vitaminen versorgt, zum Einsatz. Sie heben, ebenso wie Eisen, unseren Energielevel an. Man kann also von der Einnahme der kleinen Booster profitieren. Basis für den Grad der Effektivität von NEM ist hierbei die persönliche Lebensführung. Denn wer durch eine gesunde Ernährung, ausreichend Sport und wenig Stress bereits ein breites und leuchtendes Farbspektrum vorlegt, ­benötigt nur noch einzelne Nuancen, um sich über ein strahlendes Gesamtbild freuen zu dürfen.